Aalst

Aalst ligt aan de Dender, in het hart van Oost-Vlaanderen, en heeft een uitgesproken volks karakter: een stad van carnaval, markten en een nuchtere werkersmentaliteit, geen grootstad maar wel een druk regionaal centrum waar altijd mensen onderweg zijn. Volgens cijfers van Statbel bedraagt het gemiddeld netto belastbaar inkomen per inwoner in Aalst ongeveer 19.800 euro per jaar, wat het verschil met wie zonder vast inkomen moet rondkomen extra scherp maakt. Aalst zelf houdt geen eigen officiële telling van dakloosheid bij, maar de dichtstbijzijnde grote stad, Gent, telde in 2021 bij haar eerste dakloosheidstelling 578 mensen zonder stabiele huisvesting op één nacht, en dat cijfer geeft een reëel beeld van de druk in de bredere regio. In Aalst zelf kun je terecht bij het Sociaal Huis Aalst voor eerste hulp, informatie en doorverwijzing, bij CAW Oost-Vlaanderen voor begeleiding en crisisopvang, en bij de Voedselbank Aalst voor een warme maaltijd of noodpakket. Deze mensen kennen de stad en de mensen die er rondlopen, en ze oordelen niet snel. Als je dit leest en het moeilijk hebt: je bent hier niet onzichtbaar, en er zijn mensen in deze stad die willen helpen, ook op de dagen dat je zelf de kracht niet vindt om erom te vragen.