ஈரோடு

इरोड, जिसे लोग "मंजल नगरम" यानी हल्दी का शहर कहते हैं, कावेरी और भवानी नदियों के किनारे बसा एक व्यस्त कपड़ा और हल्दी व्यापार केंद्र है, जहाँ की गलियों में हथकरघों की खटपट और मंडियों की चहल-पहल हमेशा बनी रहती है। यहाँ का औसत घरेलू आय लगभग 1.5 से 2 लाख रुपये सालाना के आसपास मानी जाती है, पर यह आंकड़ा शहर के भीतर बहुत असमान रूप से बंटा हुआ है, खासकर दिहाड़ी मजदूरों और प्रवासी कामगारों के बीच। 2011 की जनगणना के अनुसार इरोड जिले में करीब 1,100 लोग बेघर दर्ज हुए थे, और स्थानीय कार्यकर्ताओं का कहना है कि असल संख्या आज इससे कहीं ज्यादा हो सकती है। इरोड नगर निगम शहर में रैन बसेरे चलाती है, जहाँ रात बिताने की सुरक्षित जगह मिल सकती है। रोटरी क्लब इरोड और लायंस क्लब इरोड जैसी संस्थाएं समय-समय पर कंबल, खाना और चिकित्सा शिविर जैसी मदद पहुंचाती हैं, इसलिए इनसे संपर्क करने में झिझक मत रखना। यह शहर सख्त तो है, पर यहाँ के लोगों में एक-दूसरे की मदद करने की भावना अब भी जिंदा है, बस थोड़ा पूछना और ढूंढना पड़ता है। तुम अकेले नहीं हो, और आज की रात भी गुजर जाएगी।