익산

익산은 전북 서부의 조용한 농업 도시이자 원광대학교를 중심으로 젊은 학생들과 어르신들이 함께 살아가는 곳으로, 화려하진 않지만 사람 냄새 나는 골목과 재래시장이 여전히 남아 있는 곳이다. 2022년 통계청 자료를 보면 전북 지역 평균 가구소득은 약 3,800만 원 수준으로 전국 평균보다 낮은 편이라, 형편이 어려운 이웃이 적지 않은 지역이다. 익산시 단위의 노숙인 통계는 따로 집계되지 않지만, 2021년 보건복지부 노숙인 등 실태조사에서는 전북 전역의 노숙인 수가 약 230명으로 파악되었고, 그중 상당수가 전주와 익산 같은 인구 밀집 지역에 머무는 것으로 알려져 있다. 도움이 필요할 때는 대한적십자사 익산지회, 익산시사회복지협의회, 익산시자활센터 같은 곳을 찾아가면 무료 급식이나 임시 거처, 생활 상담을 받을 수 있다. 겨울철에는 익산역 주변과 시장 골목이 그나마 바람을 피할 수 있는 곳으로 알려져 있지만, 밤사이 체온이 떨어지지 않도록 늘 조심해야 한다. 이 도시가 크지는 않아도, 당신을 도우려는 사람들이 분명히 이 안에 있다는 걸 잊지 말길 바란다.