ਮਾਲੇਰਕੋਟਲਾ

मालेरकोटला पंजाब का एक छोटा मगर अनोखा शहर है — यहाँ की पहचान सदियों पुरानी गंगा-जमुनी तहज़ीब, कैंची और बर्तन बनाने के हुनर, और हिंदू-मुस्लिम-सिख भाईचारे से बनती है, जहाँ मुश्किल वक़्त में भी लोग एक-दूसरे का साथ देने की कोशिश करते हैं। पंजाब के कृषि परिवारों की औसत मासिक आमदनी सरकारी सर्वे (2018-19) के मुताबिक़ लगभग 23,133 रुपये आँकी गई थी, जो देश में सबसे ज़्यादा मानी जाती है, पर शहर के मज़दूर या बेघर परिवारों तक ये कमाई अक्सर नहीं पहुँचती। मालेरकोटला का अपना अलग बेघर आँकड़ा दर्ज नहीं है, लेकिन 2011 की जनगणना के अनुसार पूरे पंजाब में क़रीब 68,586 लोग बेघर पाए गए थे, और शहरी इलाक़ों में यह तादाद अब और बढ़ी होगी। ऐसे में हैदर शेख़ की दरगाह का लंगर एक बड़ा सहारा है, जहाँ हर मज़हब और हर हाल के इंसान को बिना सवाल किए खाना मिलता है। इसके अलावा रेड क्रॉस सोसाइटी मालेरकोटला और रोटरी क्लब मालेरकोटला भी ज़रूरतमंदों तक कंबल, दवाई और खाने-पीने की मदद पहुँचाते रहते हैं, तो वहाँ जाकर पूछने में झिझकना नहीं चाहिए। यह शहर छोटा है, पर इसका दिल बड़ा है — अगर तुम यहाँ भूखे या बेसहारा फिर रहे हो, तो जान लो कि यहाँ कोई तुम्हें अजनबी नहीं समझेगा, बस एक बार मदद माँगने की हिम्मत करनी होगी।