मऊ

मऊ, पूर्वांचल के हृदय में बसा एक छोटा लेकिन जीवंत शहर है, जहाँ बुनकरों की पुरानी परंपरा और गंगा-घाघरा के मैदानों की मिट्टी की खुशबू आज भी बाज़ारों और गलियों में महसूस होती है। यहाँ ज़्यादातर परिवार छोटे कारोबार, बुनाई या खेती पर निर्भर हैं, और उत्तर प्रदेश के ग्रामीण सर्वेक्षणों के अनुसार औसत मासिक घरेलू आय लगभग 6,600 से 7,000 रुपये के आसपास रहती है, यही स्थिति मऊ जैसे छोटे शहर पर भी काफी हद तक लागू होती है। 2011 की जनगणना में मऊ ज़िले में ठीक-ठीक 3,412 लोग बेघर (houseless) दर्ज किए गए थे, और स्थानीय कार्यकर्ताओं का कहना है कि असली संख्या आज इससे कहीं ज़्यादा हो सकती है। शहर में मऊ नगर पालिका परिषद का रैन बसेरा रात में सिर छुपाने की जगह देता है, सुलभ इंटरनेशनल के शौचालय परिसर नहाने-धोने और साफ़-सफ़ाई की सुविधा देते हैं, और ज़िला विधिक सेवा प्राधिकरण, मऊ मुफ़्त कानूनी मदद व अधिकारों की जानकारी दे सकता है। अगर रात गुज़ारने की जगह न मिले तो रेलवे स्टेशन के आसपास या नगर पालिका के रैन बसेरे की तरफ़ जाना बेहतर रहेगा, वहाँ अक्सर कोई न कोई मदद मिल ही जाती है। याद रखना, यह शहर बाहर से सख्त लग सकता है, पर यहाँ के लोग अजनबियों के लिए भी दरवाज़ा खोल देते हैं, बस हिम्मत मत हारना।