पोर्ट ब्लेयर

पोर्ट ब्लेयर, अंडमान और निकोबार की राजधानी, एक छोटा-सा बंदरगाह शहर है जहाँ समंदर की हवा, मछुआरों की नावें और सेलुलर जेल का इतिहास साथ-साथ चलते हैं — यहाँ की ज़िंदगी धीमी है, पर मेहमाननवाज़ी और आपसी मदद की भावना गहरी है, क्योंकि यह द्वीप-समुदाय एक-दूसरे पर टिका है। यहाँ औसत घरेलू आय मुख्यभूमि के शहरों से थोड़ी कम मानी जाती है, और केंद्र शासित प्रदेश की प्रति व्यक्ति सालाना आय अनुमानित रूप से डेढ़ से दो लाख रुपये के आसपास बताई जाती है, जिससे साफ है कि यहाँ भी गुज़ारा आसान नहीं। पूरे अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह के लिए 2011 की जनगणना में करीब 300 लोग बेघर दर्ज किए गए थे — यह आंकड़ा पुराना है, पर पोर्ट ब्लेयर के लिए अलग से गिनती आज तक सार्वजनिक नहीं हुई, इसलिए यही सबसे भरोसेमंद संख्या है जो हमारे पास है। भारतीय रेड क्रॉस सोसाइटी की अंडमान-निकोबार शाखा, भारत सेवाश्रम संघ, और पोर्ट ब्लेयर का रोटरी क्लब — ये तीनों यहाँ राहत सामग्री, खाना और कभी-कभी अस्थायी ठिकाना देने का काम करते रहे हैं, तो अगर मुश्किल में हो तो इनसे संपर्क करने की कोशिश ज़रूर करना। शहर में बहुत भीड़ नहीं है, लोग अक्सर पहचान लेते हैं, इसलिए यहाँ किसी अजनबी से मदद माँगना उतना डरावना नहीं जितना बड़े शहरों में लगता है। बारिश और नमी यहाँ की सबसे बड़ी चुनौती है, तो सूखी जगह और साफ पानी ढूंढना हमेशा पहली प्राथमिकता रखना। तुम जहाँ भी हो, याद रखना कि यह टापू छोटा है पर यहाँ के लोग अजनबियों को भी परिवार जैसा मान लेते हैं — अकेले मत समझो अपने आप को।