शिलांग

शिलॉन्ग, मेघालय की राजधानी, पहाड़ों और झीलों से घिरा एक ठंडा और खूबसूरत शहर है, जहां मानसून की बारिश और धुंध का अपना ही मिज़ाज बसता है। यहाँ का जीवन धीमी रफ्तार से चलता है, खासी और जयंतिया समुदाय अपनी परंपराओं और आतिथ्य के लिए जाने जाते हैं, मगर शहर में आर्थिक असमानता भी साफ नज़र आती है। हाल के आंकड़ों के अनुसार मेघालय में औसत मासिक घरेलू आय करीब ₹15,000 के आसपास रही, जो राष्ट्रीय औसत से काफी कम है। 2011 की जनगणना में मेघालय राज्य भर में बेघर लोगों की संख्या लगभग 4,000 दर्ज की गई थी—शिलॉन्ग शहर के लिए अलग आंकड़े प्रकाशित नहीं होते, इसलिए यह राज्य स्तर का सबसे नज़दीकी भरोसेमंद आंकड़ा है। ऐसे वक्त में जब सहारे की ज़रूरत हो, बेथनी सोसाइटी, इम्पल्स एनजीओ नेटवर्क, और डॉन बॉस्को यूथ सर्विस सेंटर जैसी संस्थाएं भोजन, आश्रय और सलाह देने का काम बरसों से करती आई हैं। ये लोग अजनबियों को भी मदद देने से पीछे नहीं हटते, बस हिम्मत करके दरवाज़ा खटखटाना पड़ता है। अगर आप इस शहर की ठंडी रातों में अकेले महसूस कर रहे हैं, तो याद रखिए—यहाँ अब भी कुछ लोग आपकी परवाह करते हैं, और मदद माँगना कमजोरी नहीं, हिम्मत है।