বালুরঘাট

बालुरघाट, दक्षिण दिनाजपुर जिले का मुख्यालय, आत्रेयी नदी के किनारे बसा एक शांत लेकिन मेहनतकश शहर है, जहाँ छोटे बाज़ार, चावल की मंडियाँ और साइकिल रिक्शे इसकी असली पहचान हैं। यहाँ ज़्यादातर परिवारों की औसत मासिक आमदनी हालिया सरकारी सर्वेक्षणों के अनुसार लगभग 10,000 से 12,000 रुपये के आसपास है, यानी बचत की गुंजाइश बेहद कम रहती है। बालुरघाट के लिए अलग से बेघर आबादी का कोई सटीक आँकड़ा प्रकाशित नहीं होता, इसलिए सबसे नज़दीकी भरोसेमंद संख्या 2011 की जनगणना से आती है, जिसमें पूरे पश्चिम बंगाल राज्य में लगभग 71,201 लोग बेघर दर्ज किए गए थे — यानी छोटे शहरों में भी यह हकीकत दिखने से कहीं ज़्यादा गहरी है। अगर खाना, कंबल या रहने की जगह चाहिए, तो भारत सेवाश्रम संघ और रामकृष्ण मिशन जैसी संस्थाएँ अक्सर ज़रूरतमंदों को भोजन और सहारा देती हैं, और दक्षिण दिनाजपुर जिला विधिक सेवा प्राधिकरण मुफ्त कानूनी मदद और ज़रूरी दस्तावेज़ बनवाने में सहयोग करता है। सर्दियों की रातें यहाँ काफी ठंडी हो जाती हैं, इसलिए मंदिर परिसरों और रैन बसेरों के आसपास पूछताछ करना फायदेमंद रहता है। शहर छोटा है, इसलिए यहाँ लोग अक्सर एक-दूसरे को पहचानते हैं — दुकानदारों और रिक्शावालों से बात करने में झिझकिए मत, कोई न कोई रास्ता दिखा देगा। आप अकेले नहीं हैं, और यह रात भी गुज़र जाएगी — कल थोड़ी राहत ज़रूर लेकर आएगा।