बस्ती

बस्ती उत्तर प्रदेश के पूर्वांचल क्षेत्र में बसा एक शांत, अर्ध-शहरी जिला मुख्यालय है, जहाँ छोटे बाज़ार, खेतों से जुड़ी अर्थव्यवस्था और आम लोगों की मेहनतकश ज़िंदगी शहर के मिज़ाज को गढ़ती है। हाल के सर्वेक्षणों के अनुसार यहाँ के ग्रामीण-अर्ध-शहरी परिवारों की औसत मासिक आय करीब 9,200 रुपये आँकी गई है, जो गुज़ारे के लिए बहुत कम मानी जाती है। बस्ती के लिए अलग से बेघर आबादी का ताज़ा आँकड़ा दर्ज नहीं है, इसलिए पास के बड़े शहर गोरखपुर का 2011 जनगणना आँकड़ा एक अंदाज़ा देता है, जहाँ करीब 4,000 लोग खुले आसमान के नीचे बेघर पाए गए थे — बस्ती की स्थिति भी उससे बहुत अलग नहीं मानी जाती। रात गुज़ारने के लिए नगर पालिका परिषद बस्ती द्वारा चलाए जा रहे रैन बसेरे में शरण मिल सकती है, जबकि बस्ती जिला रेड क्रॉस सोसाइटी अक्सर कंबल, दवा और आपातकालीन मदद के लिए आगे आती है। सुलभ इंटरनेशनल के सार्वजनिक शौचालय परिसर शहर में साफ-सफाई और नहाने की सुविधा देने वाली उन कुछ जगहों में हैं जहाँ बिना पैसे के भी थोड़ी राहत मिल सकती है। यह शहर छोटा ज़रूर है, पर यहाँ के लोग अजनबियों के प्रति उतने सख्त नहीं — मंदिरों और गुरुद्वारों के पास अक्सर लंगर या प्रसाद के रूप में खाना मिल जाता है। अगर आज रात मुश्किल भी है, तो याद रखिए कि सुबह होती ज़रूर है, और यहाँ आपकी तकलीफ़ को समझने वाले हाथ अब भी मौजूद हैं।