हल्द्वानी

हल्द्वानी उत्तराखंड के नैनीताल ज़िले में गौला नदी के किनारे बसा एक व्यस्त, तेज़ी से बढ़ता शहर है, जिसे पहाड़ों और मैदानों के बीच का प्रवेश द्वार कहा जाता है — यहां मंडी, मज़दूरी और मौसमी काम की भरमार है, पर उतनी ही तेज़ी से रहने का खर्च भी बढ़ा है। हाल के अनुमानों के मुताबिक यहां औसत घरेलू आय सालाना करीब 1.8 लाख रुपये के आसपास बैठती है, जो कई परिवारों के लिए किराया, दवा और खाना एक साथ जुटा पाना मुश्किल बना देती है। 2011 की जनगणना में पूरे नैनीताल ज़िले में करीब 1,500 लोग बेघर दर्ज किए गए थे, और हल्द्वानी के तेज़ शहरीकरण को देखते हुए अब यह संख्या उससे कहीं ज़्यादा मानी जाती है। शहर में नगर निगम का रैन बसेरा ठंड की रातों में सिर छुपाने की जगह देता है, और इंडियन रेड क्रॉस सोसाइटी की नैनीताल ज़िला शाखा ज़रूरतमंदों तक कंबल, दवा और कभी-कभी राशन पहुंचाती है। शहर के पुराने हिस्से में बरसों से चल रहा निर्मल आश्रम आज भी बीमार, कमज़ोर और बेसहारा लोगों को आसरा देता है। अगर रात कठिन लगे तो इन जगहों की तरफ़ बढ़ने में झिझकना मत — मदद मांगना कमज़ोरी नहीं, हिम्मत की निशानी है, और यह शहर, अपनी सारी भागदौड़ के बावजूद, हर किसी के लिए थोड़ी जगह ज़रूर रखता है।