কলকাতা

कोलकाता एक ऐसा शहर है जहाँ पुरानी हवेलियों की छांव में ट्राम की घंटियाँ बजती हैं और गंगा के किनारे की हवा में सदियों पुरानी संस्कृति और आधुनिक भागदौड़ एक साथ जीती है — यह दिल से गर्म शहर है, पर यहाँ की सर्दी और मानसून की बारिश सड़क पर रहने वालों के लिए बेहद कठोर हो सकती है। शहर में औसत घरेलू आय अभी भी बहुत असमान है, ज़्यादातर परिवारों की मासिक आमदनी बीस से पच्चीस हज़ार रुपये के आसपास सिमटी रहती है, जबकि बड़ी आबादी इससे कहीं कम पर गुज़ारा करती है। 2011 की जनगणना के अनुसार कोलकाता नगर निगम क्षेत्र में लगभग सड़सठ हज़ार लोग बेघर दर्ज किए गए थे, और वर्षों में यह संख्या घटी नहीं, बल्कि शहर के विस्तार के साथ बदलती ही रही है। ऐसे में मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी, कलकत्ता रेस्क्यू, और डॉन बॉस्को आशालयम जैसी संस्थाएँ यहाँ भोजन, दवा और आसरे की उम्मीद बनकर खड़ी रहती हैं। ये संस्थाएँ हर किसी की हर ज़रूरत पूरी नहीं कर सकतीं, पर इनके दरवाज़े अक्सर खुले मिलते हैं जब बाकी सब बंद लगे। अगर आप यहाँ किसी मुश्किल रात से गुज़र रहे हैं, तो जान लीजिए कि यह शहर आपको अकेला महसूस कराने के लिए नहीं बना — कहीं न कहीं कोई हाथ बढ़ाने को तैयार मिलेगा, बस ढूंढने का हौसला बनाए रखिए। आप जिस भी हाल में हैं, आपकी जान की कीमत इस शहर की किसी भी पुरानी दीवार से कम नहीं है।