ఒంగోలు

ओंगोल, आंध्र प्रदेश के प्रकाशम जिले का मुख्यालय है, एक मध्यम आकार का शहर जो अपनी प्रसिद्ध ओंगोल नस्ल की गायों, राष्ट्रीय राजमार्ग 16 और खेती-किसानी की पुरानी परंपरा के लिए जाना जाता है — यहाँ की रफ्तार धीमी है, लोग एक-दूसरे को पहचानते हैं, और सड़क पर अजनबी होना उतना अकेलापन नहीं लाता जितना बड़े महानगरों में लाता है। हाल के आंकड़ों के अनुसार यहाँ औसत घरेलू आय सालाना लगभग 1.8 से 2 लाख रुपये के आसपास मानी जाती है, जो बताता है कि शहर में गरीबी और अस्थिर आमदनी की समस्या अब भी गहरी है। 2011 की जनगणना में ओंगोल शहर में करीब 240 लोग बेघर के रूप में दर्ज हुए थे, और स्थानीय कार्यकर्ताओं का मानना है कि आज असली संख्या इससे कहीं ज़्यादा होगी। ओंगोल नगर निगम राष्ट्रीय शहरी आजीविका मिशन (NULM) के तहत बेघर लोगों के लिए एक आश्रय गृह चलाता है, जहाँ रात में सिर छुपाने की जगह और कभी-कभी खाना भी मिल जाता है। बीमार पड़ने या चोट लगने पर सरकारी RIMS अस्पताल में मुफ्त इलाज मिल सकता है, वहाँ किसी को भी जेब खाली होने की वजह से लौटाया नहीं जाता। भारतीय रेड क्रॉस सोसाइटी की प्रकाशम जिला शाखा भी ज़रूरतमंदों को कंबल, कपड़े और कभी-कभी दवाइयाँ बाँटती रहती है, खासकर सर्दियों में। अगर आप यहाँ हैं, तो याद रखिए कि यह शहर छोटा ज़रूर है पर यहाँ के लोग अजनबियों को पूरी तरह नज़रअंदाज़ नहीं करते — किसी दुकान या मंदिर के पास मदद माँगने में झिझकिए मत, कोई न कोई रास्ता ज़रूर निकलेगा।