शिमला

शिमला, हिमाचल प्रदेश की राजधानी, अपनी ठंडी पहाड़ी हवा, ब्रिटिश-कालीन इमारतों और सैलानियों की भीड़ के लिए जाना जाता है, पर सर्दियों में यही खूबसूरती किसी बेघर इंसान के लिए सबसे बड़ी चुनौती बन जाती है क्योंकि तापमान अक्सर हिमांक बिंदु से नीचे चला जाता है। यहाँ के औसत घरेलू आय का अनुमान लगभग दो से ढाई लाख रुपये सालाना बताया जाता है, पर मौसमी मजदूरी और पर्यटन पर निर्भर काम के कारण यह बहुत अस्थिर रहती है। शिमला शहर में बेघर लोगों की सही गिनती कम होती है, इसलिए पास के चंडीगढ़ का 2011 की जनगणना का आंकड़ा देखा जाता है जहाँ लगभग 500 लोग बेघर दर्ज किए गए थे, और पहाड़ी शहरों में यह संख्या सर्दियों में अनदेखी रहकर भी बनी रहती है। शहर में सोशल वेलफेयर डिपार्टमेंट, हिमाचल प्रदेश द्वारा रैन बसेरे (नाइट शेल्टर) चलाए जाते हैं, जो लक्कड़ बाज़ार और लोअर बाज़ार जैसे इलाकों में रात गुज़ारने की जगह देते हैं। इसके अलावा रेड क्रॉस सोसाइटी, हिमाचल प्रदेश शाखा और सेवा भारती जैसी संस्थाएँ कंबल, भोजन और बुनियादी मदद पहुँचाने का काम करती रहती हैं। अगर रात में जगह न मिले तो नगर निगम कार्यालय या पुलिस चौकी के पास पूछना ठीक रहता है, वे अक्सर नज़दीकी शेल्टर का पता बता देते हैं। याद रखना, ठंड चाहे जितनी भी सख्त हो, तुम अकेले नहीं हो, और मदद माँगना कमजोरी नहीं बल्कि हिम्मत की निशानी है।