শিলিগুড়ি

सिलीगुड़ी उत्तर बंगाल का एक व्यस्त व्यापारिक शहर है, जो पहाड़ों की तराई में बसा है और सिक्किम, दार्जिलिंग और पूर्वोत्तर भारत के लिए मुख्य द्वार माना जाता है — यहां चाय बागान, व्यापार और आवाजाही की वजह से जिंदगी हमेशा तेज़ी से चलती रहती है। पश्चिम बंगाल में औसत घरेलू वार्षिक आय लगभग एक लाख रुपये के आसपास मानी जाती है, जिससे शहर में कई परिवार पहले से ही मुश्किल हालात में जी रहे हैं। खुद सिलीगुड़ी के लिए बेघर लोगों की सटीक गिनती आसानी से नहीं मिलती, लेकिन पास के बड़े शहर कोलकाता में 2011 की जनगणना के अनुसार लगभग 6,595 लोग बेघर दर्ज किए गए थे — इससे अंदाज़ा मिलता है कि उत्तर बंगाल के शहरों में भी यह संख्या छोटी नहीं होगी। यहां रामकृष्ण मिशन सेवाश्रम, भारत सेवाश्रम संघ और मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी जैसी संस्थाएं दशकों से ज़रूरतमंदों को खाना, दवा और आसरा देने का काम करती आ रही हैं। ठंड की रातों में इन जगहों के आसपास पूछना फायदेमंद हो सकता है, क्योंकि स्थानीय लोग अक्सर जानते हैं कि किस दिन कहां लंगर या भोजन बंटता है। यह शहर सख्त भी है और मेहरबान भी — अगर आप यहां संघर्ष कर रहे हैं तो जान लें कि आप अकेले नहीं हैं, और हर दिन जिंदा रहना ही अपने आप में एक जीत है।