ବାଲେଶ୍ୱର

बालासोर, ओडिशा के उत्तरी तट पर बसा एक शांत मगर मेहनतकश शहर है, जहाँ मछली पकड़ने का काम, छोटे बाज़ार और खेती लोगों की रोज़ी-रोटी का सहारा हैं, और यहाँ की गलियों में एक-दूसरे का ख्याल रखने की पुरानी परंपरा आज भी दिखती है। ओडिशा राज्य के हालिया अनुमानों के अनुसार औसत घरेलू वार्षिक आय लगभग डेढ़ से दो लाख रुपये के आसपास मानी जाती है, जो कई परिवारों के लिए बेहद तंग गुज़ारा साबित होती है। बालासोर शहर के लिए अलग से बेघर जनगणना उपलब्ध नहीं है, पर 2011 की जनगणना के अनुसार पूरे ओडिशा राज्य में लगभग 66,000 लोग बेघर दर्ज किए गए थे, यानी यह संकट सिर्फ बड़े शहरों तक सीमित नहीं, छोटे कस्बों तक भी फैला है। ठंड की रातों में या बारिश के मौसम में मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी की सेवाएँ यहाँ कई ज़रूरतमंदों को खाना और आसरा देती रही हैं। रुचिका सोशल सर्विस ऑर्गेनाइज़ेशन जैसी संस्थाएँ भी ओडिशा भर में गरीब और बेघर लोगों के लिए काम करती हैं, और बालासोर नगर पालिका द्वारा राष्ट्रीय शहरी आजीविका मिशन के तहत चलाए जाने वाले रैन बसेरे भी कुछ राहत देते हैं। अगर आप यहाँ हैं तो अकेले मत समझिए खुद को — मदद माँगना कमज़ोरी नहीं, हिम्मत की निशानी है, और यह शहर, अपनी सीमाओं के बावजूद, आपको पूरी तरह भूला नहीं है।