புதுச்சேரி

पुदुचेरी, तमिलनाडु के तट पर बसा एक शांत शहर है जो कभी फ्रांसीसी उपनिवेश था, यहाँ पुरानी फ्रेंच कॉलोनी की गलियाँ, समुद्र किनारे की प्रोमेनाड और श्री अरबिंदो आश्रम की शांति एक साथ मिलती है, पर पर्यटकों की चमक के पीछे गरीबी और बेघरी की सच्चाई भी छिपी रहती है। सरकारी अनुमानों के अनुसार यहाँ औसत घरेलू आय करीब 3 लाख रुपये सालाना मानी जाती है, पर यह आय शहर के हर हिस्से में बराबर नहीं बंटती। जनगणना 2011 के अनुसार पुदुचेरी केंद्रशासित प्रदेश में 1,313 लोग बेघर दर्ज किए गए थे, और स्थानीय कार्यकर्ताओं का कहना है कि असल संख्या अब इससे कहीं ज़्यादा हो सकती है। अगर तुम्हें खाना, कपड़ा या रात बिताने की जगह चाहिए तो मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी की सिस्टरें अक्सर मदद करती हैं, पुदुचेरी मल्टीपर्पज़ सोशल सर्विस सोसाइटी (PMSSS) गरीब और बेसहारा लोगों के लिए काम करती है, और श्री अरबिंदो आश्रम की चैरिटेबल गतिविधियाँ भी कभी-कभी राहत देती हैं। शहर छोटा है, इसलिए पैदल घूमकर मदद ढूंढना मुश्किल नहीं, बस थोड़ा धैर्य और पूछताछ चाहिए। याद रखना, यह शहर तुम्हें अजनबी नहीं समझता — यहाँ कई लोग बिना जाने भी एक कटोरी चावल बाँट देते हैं, और तुम भी उसी इंसानियत के हकदार हो।